نخستین پرسشی که با تأمل حول این تعاریف، رخ می‌نماید این‌است که دلیل این گستردگی و تنوع تعاریف از ملت چیست؟ طبیعتاً پیچیدگی مسئله از جمله دلایل اصلی است. به‌قول برخی از نظریه‌پردازان «جنبش‌های ملی»، تعریف ملت مثل ماهی است که اگر بخواهی از آب بگیری لیز می‌خورد و در آب می‌افتد. اما مسئله بسی بیش از این است