به نظر می‌رسد ظهور گروه‌های اسلام‌گرای سیاسی، پاسخی به شکست‌ها، ناکامی‌ها و رویدادها و تحولات پیچیده‌ای است که جهان عرب و مسلمان را فرا گرفته است. با این حال، تجربهٔ آنها در این ظهور نشان می‌دهد که آنان بازتاب‌دهندهٔ شکست‌ها و ناکامی‌ها هستند، نه تلاشی برای غلبه بر آنها. دو پدیده در رابطهٔ میان اسلام سیاسی و «بهار عربی» شگفت‌آور به نظر می‌رسد. مسلم است که «بهار عربی» یک جنبش اجتماعی سازمان‌نیافته، مبتنی بر عوامل اجتماعی–اقتصادی بود و هیچ ارتباطی با اسلام سیاسی نداشت. با این حال، همچنین واضح است که گروه‌های اسلام‌گرای سیاسی پس از «بهار عربی» به اوجی بی‌سابقه رسیدند. چگونه یک جنبش اجتماعی که به گفتمان اسلام سیاسی ربطی ندارد و گروه‌های اسلام‌گرا در آن نقشی نداشته‌اند، می‌تواند منجر به ظهور این گروه‌ها شود و به آنها اجازه دهد میوه‌های «بهار عربی» را درو کنند و تمام نتایج آن را به دست آورند، گویی که خود آن را ایجاد کرده‌اند؟ چگونه اخوان‌المسلمین و گروه‌های اسلام‌گرای سیاسی در انتخابات برگزارشده در چندین کشور عربی پیروز شدند؟ این پرسش‌ها، جهان، رسانه‌ها، تحقیقات و اندیشکده‌ها را به خود مشغول کرده است، اما هنوز پاسخ رضایت‌بخشی به آن داده نشده است.
اسلام سیاسی بخش عمده‌ای از چشم‌انداز کلی سیاسی را تشکیل داده است؛ چه در حکومت، چه در مشارکت سیاسی در پارلمان، چه در درگیری‌های سیاسی و امنیتی، یا در نفوذ عمومی. شاید پاسخ در ماهیت خود دموکراسی و در جنبش‌های اجتماعی و سیاسی نهفته باشد. به‌طور سنتی شناخته شده است که دموکراسی یا انتخابات در سراسر جهان، اغلب، اگر نه همیشه، به نفع سازمان‌یافته‌ترین، ثروتمندترین و تأثیرگذارترین افراد است. انتخابات اعراب در خلأ سیاسی و سازمانی برگزار شد و گروه‌های اسلام‌گرای سیاسی، به‌ویژه اخوان‌المسلمین، تنها نیروهای سیاسی بودند که قادر به سازمان‌دهی خود و بسیج هواداران بودند. آنها نه پول داشتند و نه به رسانه‌های عمومی، منبرها و مساجد دسترسی داشتند و نه حتی مالکیت آنها را داشتند.
با این حال، باید به خاطر داشت که ظهور سیاسی جنبش‌های اسلام‌گرا شگفت‌آور نبود. از اوایل دههٔ ۱۹۸۰، این جنبش‌ها شروع به شکل‌دهی یک واقعیت سیاسی جدید کرده بودند و خود را از طریق به چالش کشیدن نظام‌های سیاسی یا از طریق مشارکت سیاسی گسترده ابراز می‌کردند. نمونه‌هایی از این موارد عبارت‌اند از: انقلاب اسلامی در ایران (۱۹۷۹)؛ مشارکت تأثیرگذار اسلام‌گرایان در ترکیه از اوایل دههٔ ۱۹۷۰ که به کسب اکثریت پارلمانی در سال ۲۰۰۲ منجر شد؛ انقلاب اسلامی در افغانستان (۱۹۷۹)؛ حضور گستردهٔ گروه‌های اسلام‌گرا در دانشگاه‌های مصر در دههٔ ۱۹۷۰؛ ترور سادات توسط گروه‌های اسلام‌گرا (۱۹۸۱)؛ مشارکت فعال اخوان‌المسلمین در پارلمان در دههٔ ۱۹۸۰ و تأیید انتخاب مجدد مبارک، رئیس‌جمهور، در سال ۱۹۸۷ توسط نمایندگان اخوان‌المسلمین. نمونه‌های دیگر شامل انقلاب اسلامی در سوریه (۱۹۷۹) و مشارکت سیاسی گستردهٔ اسلام‌گرایان در سودان از اواسط دههٔ ۱۹۷۰ است که به تصاحب قدرت توسط اسلام‌گرایان در یک کودتای نظامی در سال ۱۹۸۹ منجر شد. الگوهای مشابهی در مراکش، الجزایر، اردن، عراق، یمن و کشورهای خلیج فارس وجود دارد.
اسلام سیاسی بخش عمده‌ای از چشم‌انداز کلی سیاسی را تشکیل داده است: چه در حکومت‌داری، مانند ترکیه، ایران، سودان و عراق؛ از طریق مشارکت سیاسی در دولت و پارلمان، مانند اردن، مصر، پاکستان، مالزی، کویت، یمن، مراکش و الجزایر؛ در منازعات سیاسی و امنیتی، مانند الجزایر و مصر در دههٔ ۱۹۹۰ و در افغانستان و سوریه؛ یا از طریق نفوذ عمومی، مانند اکثر، اگر نگوییم همهٔ کشورهای عربی و اسلامی. سپس گروه‌های اسلام‌گرای سیاسی در سال‌های اولیهٔ «بهار عربی»، به‌ویژه در مصر و تونس، بر حوزهٔ عمومی تسلط داشتند.
روشن است که تجربهٔ اسلام‌گرایی در حکومت و عمل سیاسی، بین شکست، درگیری و شکاف اجتماعی–سیاسی، یا مشارکت کم‌فروغ و بی‌اثری که چیزی به زندگی سیاسی و اقتصادی اضافه نکرده است، در نوسان بوده است. در مصر، الجزایر، سودان و افغانستان، کشورها و جوامع را به سمت شکاف، درگیری و ویرانی سوق داده است. در سوریه، لیبی، یمن و سومالی، بخشی از وضعیت غالب شکاف، درگیری و چندپارگی بوده است. در تونس و مراکش، حضور نسبتاً پایدار، هرچند کم‌فروغ، در چشم‌انداز سیاسی ایجاد کرده‌اند. گروه‌های اسلام‌گرای سیاسی در شرق با شکست، درگیری و فقدان تجربه و عملکرد مشخص شده‌اند. با این حال، در تونس و مراکش و تا حد کمتری در الجزایر، آنها بخش نامشخصی از چشم‌انداز سیاسی عمومی بودند.
اذعان به شکست تجربهٔ اسلام‌گرایی سیاسی به معنای موافقت با زوال یا انقراض آنها نیست. اصطلاح دقیق‌تر، شکست است، نه زوال؛ و این به دلایل زیادی بازمی‌گردد. این دلایل، علاوه بر فقدان تجربهٔ سیاسی، شامل دخالت دادن اصول مقدس و تغییرناپذیر در حوزهٔ تغییر انسانی، تحمیل تفاسیری که دین نمی‌تواند تحمل کند، و فراتر بردن آن از حدود دستورات خدا می‌شود. این یادآور آیه است: «و می‌گویند که آن از جانب خداست، در حالی که از جانب خدا نیست» و نسبت دادن قداست به تجربیات تاریخی بشر.
با این حال، این احتمال وجود دارد که جنبش‌های اسلام سیاسی به دلایل و ارزیابی‌های بسیاری به سمت زوال و در نهایت ناپدید شدن پیش بروند. این دلایل عبارت‌اند از: تضاد میان رفتار عملی و گفتمان نظری، جدا از تحولات و پیچیدگی‌های زندگی معاصر و روابط داخلی و خارجی دولت‌ها؛ تضاد و برخورد با روند جهانی معاصر مبتنی بر آزادی‌های مذهبی، فردی و اجتماعی که منجر به حاشیه‌نشینی و تضعیف استقلال و نقش جوامع، چه در دینداری، چه در سکولاریسم یا عدم دینداری آنها می‌شود؛ درگیری شدید با بسیاری از نیروها و روندهای اجتماعی و سیاسی؛ و فقدان یک دیدگاه خاص مذهبی، فلسفی یا سیاسی. آنچه می‌توان آن را عملکرد سیاسی اسلامی دانست، به واقع‌گرایی و سازش میان ایده‌ها، نظریه‌ها و رویه‌های غالب، همراه با تلاش‌های ضعیف فکری و نظری، نزدیک‌تر است. به‌عنوان مثال، می‌توان طیف گسترده‌ای از چالش‌هایی را به یاد آورد که انزوا و ناتوانی اسلام سیاسی را در مشارکت مثبت در… نشان داده است.
